🖼️ 내셔널 갤러리

르네상스 초기부터 후기 인상파에 이르는 서양 미술사의 주요 걸작들을 직접 감상하고 싶은 미술 애호가 및 일반 관람객들이 주로 찾는다. 특히 반 고흐, 레오나르도 다빈치, 미켈란젤로, 렘브란트, 모네, 터너 등 교과서에서 보던 유명 화가들의 진품을 한자리에서 만날 수 있다는 점이 가장 큰 매력으로 꼽힌다.

웅장한 신고전주의 양식의 미술관 건물 내부를 거닐며 시대별, 국가별로 잘 정돈된 전시실에서 명화들을 감상하고, 작품 해설을 통해 예술적 이해를 넓힐 수 있다. 미술관 내 카페에서 휴식을 취하거나, 다양한 아트 상품이 구비된 기념품점에서 특별한 선물을 고르는 것도 가능하다.

일부 인기 작품 주변은 관람객이 몰려 혼잡할 수 있으며, 특별 전시는 별도의 유료 티켓 예매가 필요하다. 미술관 규모가 상당하여 모든 작품을 꼼꼼히 보려면 반나절 이상 소요될 수 있으므로, 관심 있는 시대나 화가 위주로 동선을 계획하는 것이 효율적이라는 평가가 있다.

내셔널 갤러리는 유럽 대륙의 많은 국립 미술관처럼 왕실이나 귀족의 컬렉션을 국유화하여 설립된 것이 아니라, 정부의 미술품 구매와 개인 기증을 통해 컬렉션을 형성하고 발전시켜 왔다는 점이 특징으로 꼽힌다.

미술관 설립 초기에는 소장품 수가 적어 '국립 미술관'이라는 명칭에 걸맞지 않다는 비판도 있었으나, 지속적인 작품 수집과 기증을 통해 점차 세계적인 수준의 컬렉션을 갖추게 되었다고 알려져 있다.

현재의 미술관 건물은 건축가 윌리엄 윌킨스의 설계로 1838년에 완공되었으나, 당시에도 공간 부족 문제와 디자인에 대한 논란이 끊이지 않았으며, 이후 여러 차례의 증축과 개조를 거쳐 현재의 모습을 갖추게 되었다.

제2차 세계 대전 중 모든 소장품을 안전한 곳으로 대피시켰던 경험은 미술품 보존에 있어 항온·항습 환경의 중요성을 깨닫는 계기가 되었고, 이는 전후 미술관 시설 현대화, 특히 에어컨 시스템 도입에 영향을 미쳤다고 전해진다.

미술관 입구 계단 홀 바닥에는 러시아 출신 예술가 보리스 안렙(Boris Anrep)이 제작한 아름다운 모자이크 작품들이 있는데, '근대 미덕(The Modern Virtues)'이라는 작품에는 윈스턴 처칠, 버트런드 러셀, T.S. 엘리엇 등 당대의 유명 인사들의 모습이 알레고리 형태로 묘사되어 있다.

1991년에 개관한 세인즈버리관은 건축가 로버트 벤투리와 데니스 스콧 브라운의 포스트모더니즘 건축 양식을 잘 보여주는 사례로, 기존 윌킨스 건물과의 조화를 꾀하면서도 다양한 역사적 건축 양식을 현대적으로 재해석하여 인용한 점이 특징이다.