🕰️ 빅벤

런던의 가장 상징적인 건축물 중 하나인 빅벤의 웅장한 외관과 정교한 건축미를 직접 확인하고, 역사적인 장소를 배경으로 기념사진을 남기려는 전 세계의 관광객 및 역사와 건축에 관심 있는 이들이 주로 방문한다. 특히 최근 복원 공사를 마친 시계탑의 모습을 보기 위해 많은 이들이 찾는다.

웨스트민스터 다리나 팔리아먼트 스퀘어 등 다양한 지점에서 빅벤의 전체적인 모습과 세부적인 장식을 감상할 수 있으며, 매시간 정각과 15분마다 울리는 특유의 종소리를 들을 수 있다. 밤에는 조명으로 더욱 아름답게 빛나는 빅벤의 야경을 즐길 수 있다.

주변 지역은 항상 많은 관광객으로 붐비며, 특히 웨스트민스터 다리 위는 사진 촬영 등으로 매우 혼잡하다. 또한, 타워 내부 관람은 영국 거주자에 한해 엄격한 사전 예약을 통해서만 가능하며, 일반 관광객에게는 개방되지 않는다는 점이 아쉬움으로 꼽힌다.

흔히 '빅벤'은 시계탑 전체를 지칭하는 이름으로 알려져 있지만, 원래는 시계탑 내부의 가장 큰 종인 '그레이트 벨(Great Bell)'의 별명이다. 시계탑의 공식 명칭은 2012년 엘리자베스 2세 여왕의 즉위 60주년을 기념하여 '엘리자베스 타워(Elizabeth Tower)'로 변경되었다.

빅벤이라는 별명의 유래에 대해서는 두 가지 설이 유력하다. 하나는 종의 설치를 감독했던 공사 책임자 벤저민 홀(Sir Benjamin Hall) 경의 커다란 체구에서 유래했다는 설이고, 다른 하나는 당시 유명했던 헤비급 권투 챔피언 벤저민 카운트(Benjamin Caunt)의 이름에서 따왔다는 설이다. 현재는 벤저민 홀 경 유래설이 더 널리 받아들여지고 있다.

빅벤의 시계는 그 정확성으로 유명한데, 시계추 위에 오래된 1페니 동전들을 올려놓거나 빼는 방식으로 시간의 빠르기를 미세하게 조정한다. 동전 하나를 추가하거나 제거하면 하루에 약 0.4초의 시간 변화를 줄 수 있다고 알려져 있다.

엘리자베스 타워 내부에는 과거 의회 규율을 어긴 의원들을 가두는 데 사용되었던 작은 감옥 방(Prison Room)이 실제로 존재한다. 마지막으로 사용된 것은 1880년이라고 전해진다.

빅벤의 시계 문자판 네 면에는 각각 라틴어로 'DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM'이라는 문구가 새겨져 있는데, 이는 '주여, 우리의 빅토리아 1세 여왕을 보호하소서'라는 뜻이다.

빅벤의 종소리로 유명한 '웨스트민스터 쿼터스(Westminster Quarters)' 차임은 사실 빅벤에서 처음 사용된 것이 아니라, 케임브리지의 그레이트 세인트 메리 교회(Great St Mary's Church)에서 유래한 멜로디라는 설이 있다. 이 멜로디는 헨델의 메시아 중 '내 주는 살아계시고(I know that my Redeemer liveth)'의 한 구절을 변형한 것이라고도 알려져 있다.

빅벤의 시계는 제2차 세계대전 당시 독일군의 런던 대공습(The Blitz) 중에도 폭탄 피해를 입었음에도 불구하고 멈추지 않고 정확히 작동하여 영국 국민들에게 큰 용기를 주었다고 한다. 다만, 이 당시 입은 손상이 생각보다 커서 2017년부터 시작된 대대적인 보수공사 때 발견되어 추가 작업이 이루어졌다.

시계탑의 시계 문자판 숫자 '4'는 일반적인 로마 숫자 시계에서 'IIII'로 표기하는 경우도 있지만, 빅벤은 'IV'로 정확하게 표기하고 있다.