🏛️ 윌리엄슨 터널 헤리티지 센터 (Williamson Tunnels Heritage Centre)

19세기 자선사업가 조셉 윌리엄슨이 건설한 광대한 지하 터널의 수수께끼를 파헤치고 그 독특한 구조물을 직접 탐험하려는 역사 애호가나 호기심 많은 개인 여행객들이 주로 찾는다.

이곳에서는 자원봉사 가이드의 안내를 따라 미로 같은 터널 일부를 탐험할 수 있고, 발굴된 다양한 유물을 관람하며 윌리엄슨의 비밀스러운 작업과 관련된 흥미로운 설명을 들을 수 있다.

투어 관람 구역이 터널 전체 규모에 비해 제한적이라는 점과, 모든 운영이 자원봉사자에 의해 이루어져 공적 지원이 부족하다는 점이 아쉬움으로 언급되기도 한다.

조셉 윌리엄슨은 '에지 힐의 왕(King of Edge Hill)' 또는 '미친 두더지(Mad Mole of Edgehill)'라는 별명으로 불렸다고 전해진다.

윌리엄슨이 고용한 노동자들에게 때때로 잔해를 한 곳에서 다른 곳으로 옮겼다가 다시 제자리로 옮기게 하는 등 의미 없어 보이는 작업을 시켰다는 일화가 있다.

터널 건설 목적 중 하나로 세상의 종말에 대비한 피난처였다는 설이 있으나, 윌리엄슨은 독실한 영국 성공회 신자였으며 이는 근거 없는 추측으로 여겨진다.

최근의 학술 연구에서는 이 터널들이 실제로는 양질의 사암을 채취하기 위한 채석장이었을 가능성이 높다고 보고 있다.

윌리엄슨이 터널 작업에 대해 비밀을 유지했던 이유는 막대한 양의 소득세와 광물 채취에 따른 로열티 납부를 피하기 위함이었을 수 있다는 추측도 있다.

헤리티지 센터가 위치한 건물은 과거 리버풀 시장 소유의 마구간이었다고 하며, 2003년에는 '팝(Pop)'이라는 이름의 말이 실제로 이 마구간에 머물렀다는 기록이 있다.

1867년 리버풀 지역 신문인 '리버풀 포큐파인(Liverpool Porcupine)'은 배수관이 터널로 바로 연결되어 오수가 15피트 깊이로 고이는 등 터널이 '심각한 골칫거리'라고 묘사한 바 있다.