🏛️ 세인트 메리 길드홀 (St Mary's Guildhall)

700년이 넘는 역사를 간직한 중세 건축물과 코번트리의 풍부한 과거에 깊은 관심을 가진 역사 애호가 및 문화 탐방객들이 주로 찾는다. 특히 영국 중세 길드홀의 정수를 경험하고 싶은 이들에게 의미 있는 방문지가 된다.

방문객들은 잘 보존된 웅장한 대연회장, 왕실과 관련된 흥미로운 이야기, 그리고 세계적으로 중요한 코번트리 태피스트리와 같은 귀중한 예술품을 직접 감상할 수 있다. 또한, 가이드 투어나 디지털 태블릿을 활용하여 건물 곳곳에 숨겨진 다채로운 역사를 탐험하는 경험을 할 수 있다.

입장료가 다소 비싸다는 일부 의견이 있으며, 차량으로 접근 시 길드홀 주변 도로가 복잡하고 주차 공간이 제한적일 수 있다. 건물 내 일부 구역은 천장이 낮아 키가 큰 방문객의 주의가 필요하며, 현금 결제가 불가능한 점도 참고해야 한다.

제2차 세계대전 당시 독일군의 대규모 폭격으로 코번트리 시가지 대부분이 파괴되었음에도 불구하고, 세인트 메리 길드홀은 기적적으로 거의 온전하게 살아남아 '코번트리의 숨겨진 보석'으로 불리기도 한다.

스코틀랜드의 메리 여왕이 1569년 반란 혐의로 잉글랜드에 구금되었을 당시, 이곳 길드홀의 한 방에 잠시 머물렀다는 이야기가 전해진다. 이 방은 '메리 여왕의 방' 또는 '시장 부인 응접실'로 알려져 있으며 현재도 관람할 수 있다.

길드홀 대연회장에 걸려 있는 코번트리 태피스트리는 16세기 초에 제작된 것으로, 헨리 6세와 마거릿 왕비 등 당대 주요 인물들이 묘사되어 있으며 영국에서 가장 중요하고 독특한 중세 태피스트리 중 하나로 손꼽힌다.

1847년, 노예 제도 폐지를 위해 활동했던 미국의 유명한 흑인 인권 운동가 프레더릭 더글러스가 이곳에서 강연을 했는데, 그는 당시 청중들의 모습을 보며 '세상의 모든 노예가 해방될 날이 머지않았다는 희망을 보았다'고 언급한 것으로 알려져 있다.

2022년에 완료된 대규모 복원 작업을 통해 100년 이상 대중에게 공개되지 않았던 중세 시대 주방이 처음으로 그 모습을 드러내 많은 관심을 받았다.

건물 지하의 오래된 석조 아치형 공간(undercroft)은 현재 '테일즈 오브 티(Tales of Tea)'라는 이름의 아늑한 찻집으로 운영되어, 방문객들에게 역사적인 분위기 속에서 휴식을 취할 수 있는 공간을 제공한다.

18세기 중반에는 사교적인 무도회를 열기 위해 길드홀의 중세 시대 바닥 위에 스프링이 장착된 특수한 목재 바닥을 설치했다고 한다. 이는 당시 유행했던 춤을 추기에 적합하도록 하기 위함이었다고 전해진다.