🏺 일곱 잠자는 자들의 동굴 (그로토 오브 더 세븐 슬리퍼스)

종교적 전설에 등장하는 일곱 잠자는 자들의 동굴 유적을 직접 보고 그 의미를 되새기려는 역사 및 종교 관심 여행객들이 주로 찾는다.

방문객들은 언덕 위에 위치한 동굴과 주변의 고대 교회 및 무덤 유적을 관찰할 수 있으며, 이곳에서 내려다보는 에페소 계곡의 전망을 감상할 수 있다.

다만, 유적 관리가 미흡하고 실제로 볼거리가 많지 않으며 동굴 내부 출입이 통제되어 있다는 아쉬움이 있다는 평가가 있으며, 최근에는 보수 공사로 인해 폐쇄된 경우도 있다.

일곱 잠자는 자들의 정확한 인원수에 대해서는 기록마다 차이가 있다는 얘기가 전해진다.

이슬람교의 경전인 쿠란에서는 이들이 7명이며, 그들을 지키는 개 한 마리와 함께 309년(음력 기준) 동안 잠들었다고 언급된다.

일곱 잠자는 자들의 이야기에 등장하는 동굴의 실제 위치에 대해서는 여러 설이 있으며, 터키 내에서도 에페소 외에 타르수스 등 다른 도시들이 후보지로 거론되기도 한다.

전승에 따르면, 잠에서 깨어난 일곱 젊은이들의 유해는 이후 프랑스 마르세유의 성 빅토르 성당으로 옮겨져 안장되었다고도 알려져 있다.

이곳 동굴 유적 자체가 과거에는 교회로 사용되었으며, 주변에서 승려들의 무덤으로 추정되는 다수의 석관이 발견되었다는 설명이 있다.

잠든 젊은이들의 이름은 막시미아누스, 말쿠스 등으로 전해지나, 이 역시 기록에 따라 다르게 나타난다.