비유럽 문화와 인류의 다양한 기술 및 역량에 대해 깊이 있는 지식을 얻고자 하는 학습 목적의 탐방객이나, 조용하고 지적인 분위기 속에서 특별한 주제의 전시를 감상하고 싶은 1인 여행객들이 주로 찾는다.

방문객들은 아프리카, 아시아, 오세아니아, 아메리카 등 전 세계 다양한 지역에서 수집된 유물과 그 배경 설명을 통해 인류의 다채로운 문화를 접할 수 있다. 특히 베냉 브론즈나 중국 청자, 서아프리카 드럼 등 시기별로 진행되는 특별 전시를 통해 특정 문화권의 예술과 역사를 심도 있게 살펴볼 수 있다.

일부 방문객들은 상설 전시의 규모가 다소 작고, 특정 주제 외에는 기대만큼 볼거리가 풍부하지 않다고 느낄 수 있다는 의견이 있다.

스위스에서 세 번째로 오래된 민족학 박물관으로 알려져 있다.

박물관이 소장한 유물은 4만 점이 넘으며, 이 외에도 4만 장의 역사 사진, 약 2,400편의 영화 아카이브, 그리고 과거 취리히 대학교 음악민족학 아카이브에서 수집한 6,500장의 LP 및 CD 음반 자료도 보유하고 있다.

현재 박물관 건물은 본래 1864년에 건축되었으며, 박물관으로 개조되기 전까지 취리히 대학교 식물학 연구소의 창고, 사무실, 온실 등으로 사용되었다고 한다. 도서관 구역의 건축 양식에서 과거 온실의 흔적을 찾아볼 수 있다는 얘기가 있다.

박물관의 주된 활동 분야는 소장품 관리, 연구, 교육 그리고 전시, 출판, 공개 행사 등을 통한 대민 관계 형성이다.

일부 방문객들은 이곳이 스위스 민족에 관한 박물관일 것으로 기대하지만, 실제로는 아프리카, 아시아 등 비유럽 문화권의 유물을 주로 전시하고 있다는 점에 유의할 필요가 있다.