르네상스 시대 건축과 예술, 특히 레온 바티스타 알베르티, 조토, 피에로 델라 프란체스카 등의 작품에 관심 있는 역사 애호가 및 예술 애호가들이 주로 방문한다. 미완성임에도 불구하고 독특한 외관과 당대 거장들의 진품을 직접 감상할 수 있다는 점이 특징이다.

알베르티가 설계한 개선문 양식의 파사드의 웅장함을 경험하고, 내부에서는 조토의 십자가상, 피에로 델라 프란체스카의 프레스코화 '시지스몬도 판돌포 말라테스타가 성 시지기스문도에게 기도하는 모습' 등 귀중한 예술품들을 관람할 수 있다. 또한 시지스몬도 말라테스타와 그의 연인 이소타 델리 아티의 무덤, 그리고 다양한 상징과 정교한 조각으로 가득한 예배당들을 둘러볼 수 있다.

말라테스타 신전의 정식 명칭은 '성 프란체스코 성당'이지만, 공사를 의뢰한 시지스몬도 판돌포 말라테스타의 이름에서 유래한 '말라테스타 신전'이라는 이름으로 더 널리 알려져 있다.

건축 자금을 마련하기 위해 인근 라벤나의 산타폴리나레 인 클라세 성당과 파노의 로마 유적지에서 대리석을 가져왔으며, 심지어 주변 묘지의 비석까지 사용했다는 이야기가 전해진다.

시지스몬도 말라테스타의 강력한 개인적 요소와 이교적인 상징들 때문에, 그의 정적이던 교황 비오 2세는 이 성당을 "이교도의 신들과 불경스러운 것들로 가득 찬 곳"이라고 맹비난했다고 한다.

성당 내부 곳곳에서 볼 수 있는 'SI' 모노그램은 시지스몬도와 그의 연인이자 후에 부인이 된 이소타(Isotta)의 이니셜을 합친 것이라는 설과, 단순히 시지스몬도(Sigismondo) 이름의 첫 두 글자라는 설이 있다. 이 모노그램은 장미, 코끼리 등과 함께 자주 등장한다.

알베르티의 원래 설계에는 로마 판테온을 연상시키는 거대한 돔이 포함되어 있었으나, 이는 끝내 지어지지 못했다. 마테오 데 파스티가 제작한 1450년 주조 메달에는 이 돔의 모습이 새겨져 있어 원래 계획을 엿볼 수 있다.

내부 예배당 중 하나인 '행성들의 예배당(Cappella dei Pianeti)'에는 아고스티노 디 두치오가 조각한 황도12궁과 행성들의 상징이 있으며, 15세기 리미니의 모습을 담은 흥미로운 파노라마도 찾아볼 수 있다.