🏛️ 네오니아노 세례당 (바티스테로 네오니아노)

초기 기독교 예술의 정수인 화려한 모자이크를 직접 감상하고 그 역사적 의미를 탐구하고자 하는 예술사 및 역사 애호가, 종교 건축에 관심 있는 탐방객들이 주로 찾는다.

방문객들은 팔각형 건물 내부로 들어가 돔 전체를 장식한 예수 세례 장면과 12사도 행렬 모자이크를 올려다보며 그 섬세함과 아름다움을 경험할 수 있다. 또한, 중앙의 세례조와 벽면의 대리석 및 스투코 장식을 통해 초기 기독교 세례당의 건축 양식을 살펴볼 수 있다.

일부 방문객들은 정해진 시간 내에만 관람해야 하고 내부가 다소 혼잡할 수 있다는 점을 아쉬움으로 언급하기도 한다.

네오니아노 세례당은 라벤나에 현존하는 가장 오래된 건축물 중 하나로 알려져 있다.

‘정교회 세례당(Battistero degli Ortodossi)’이라고도 불리는데, 이는 약 50년 후 동고트 왕국의 테오도릭 대왕 시절에 세워진 ‘아리우스파 세례당(Battistero degli Ariani)’과 구분하기 위함이라는 설명이 있다. 여기서 '정교회'는 당시 아리우스파에 대비되는 니케아 신경을 따르는 보편 교회를 의미한다.

팔각형의 건물 구조는 초기 기독교 건축에서 숫자 8이 지닌 상징성, 즉 7일간의 창조 이후 제8일인 부활과 영원한 생명을 의미한다는 해석이 있다.

원래의 바닥은 오랜 세월 동안 지반이 침하하거나 주변 지대가 높아져 현재 방문객이 딛는 지면보다 약 3미터 아래에 위치하고 있다는 언급이 있다. 이로 인해 건물의 전체적인 비례나 공간감을 온전히 느끼기는 어렵다는 의견도 있다.

돔 중앙의 예수 세례 장면 모자이크에는 요르단 강을 의인화한, 수염을 기르고 갈대 지팡이를 든 노인의 모습(일부에서는 그리스 신화의 강신(江神)이나 제우스로 해석하기도 함)이 함께 묘사되어 있는 점이 매우 독특한 특징으로 꼽힌다.

스위스의 저명한 심리학자 칼 구스타프 융이 1930년대에 이곳을 방문했을 때, 돔의 모자이크를 보며 마치 모자이크 속 인물들이 살아 움직이는 듯한 강렬한 환영을 경험했고, 이를 그의 저서 '기억, 꿈, 사상'에 기록했다는 일화가 전해진다.