⛪ 세인트 올번스 대성당

영국에서 가장 오래된 기독교 예배 장소 중 하나로, 장엄한 건축물과 풍부한 역사를 직접 체험하고 싶은 역사 애호가나 건축학도, 그리고 평화로운 분위기 속에서 성찰의 시간을 가지고자 하는 방문객들이 주로 찾는다. 영국 최초의 기독교 순교자인 성 알반의 이야기가 깃든 이곳은 수세기에 걸친 신앙의 중심지로서의 의미를 탐구하려는 이들에게도 깊은 인상을 준다.

방문객들은 영국에서 가장 긴 네이브를 따라 걸으며 노르만, 로마네스크, 고딕 등 다양한 건축 양식의 조화를 감상할 수 있고, 아름다운 중세 벽화와 스테인드글라스를 통해 과거의 예술적 숨결을 느낄 수 있다. 또한, 자원봉사자들이 진행하는 무료 가이드 투어에 참여하여 대성당의 역사와 숨겨진 이야기에 대한 깊이 있는 설명을 들을 수 있으며, 내부 카페에서 잠시 휴식을 취하거나 기념품점에서 특별한 선물을 고를 수도 있다.

일부 현대 조각상이 대성당의 전체적인 분위기와 어울리지 않고 색상이 지나치게 화려하다는 의견이 있으며, 대성당 자체 주차장이 없어 인근 공영 주차장을 이용해야 하는 점이 다소 불편할 수 있다.

세인트 올번스 대성당은 영국 최초의 기독교 순교자로 알려진 성 알반(St Alban)이 순교한 장소 근처에 세워졌다고 전해진다.

건축 당시 로마 시대 도시였던 베룰라미움(Verulamium) 유적지에서 가져온 로마 벽돌을 재활용한 것이 특징이며, 특히 중앙 타워에서 그 흔적을 잘 볼 수 있다.

훗날 영국 출신으로는 유일한 교황이 된 아드리안 4세(니콜라스 브레이크스피어)가 젊은 시절 이곳 수도원에 수사로 받아들여지기를 청했으나 거절당했다는 일화가 있다.

중세 시대 이 수도원의 필사실에서는 '세인트 올번스 시편(St Albans Psalter)'과 같이 예술적 가치가 높은 중요한 로마네스크 양식의 채색 필사본들이 제작되었다.

대성당 내 성 암피발루스(St Amphibalus)의 성소는 2019년에서 2021년 사이에 복원되었는데, 이때 코로나19 팬데믹을 기억하기 위해 얼굴 마스크를 쓴 인물상이 새롭게 추가되었다는 이야기가 있다.

대성당에서 유래했다고 알려진 '알반 번(Alban Bun)'은 부활절에 먹는 핫 크로스 번(Hot Cross Bun)의 초기 형태로, 14세기에 가난한 사람들에게 성금요일에 나누어 주던 것에서 시작되었다는 설이 있다.