10세기 칼리프 도시의 장엄한 유적을 직접 탐방하고 이슬람 황금기 알안달루스의 역사와 건축을 심도 있게 이해하려는 역사 애호가 및 고고학 관심자들이 주로 찾는다.

방문객들은 광대한 고고학 유적지를 거닐며 과거 궁전, 모스크, 정원 등의 흔적을 확인할 수 있고, 부지 내 박물관에서 출토된 유물과 복원된 도시 모형을 통해 당시 생활상을 엿볼 수 있다.

일부 핵심 구역(살론 리코 등)이 보수 공사로 인해 예고 없이 폐쇄되는 경우가 있으며, 유적지까지 이동하는 셔틀버스 운영 및 티켓 구매 절차가 복잡하고 비효율적이라는 지적이 있다.

도시의 이름 '알자흐라'(빛나는, 꽃피는)는 아브드 알라흐만 3세가 가장 총애했던 아내의 이름을 딴 것이며, 그녀의 조각상이 입구에 서 있었다는 대중적인 전설이 알마카리 같은 역사가들에 의해 기록되었으나, 현대 학자들은 이러한 조각상의 존재 가능성은 낮다고 보고 있다. 대신, '빛나는 도시'라는 명칭은 바그다드의 '평화의 도시'(마디나트 알살람)나 카이로의 '승리의 도시'(마디나트 알카히라)처럼 아바스 왕조나 파티마 왕조가 건설한 다른 칼리프 도시들의 작명 스타일을 모방했거나, 혹은 칼리프의 주요 경쟁자였던 파티마 왕조가 예언자 무함마드의 딸 파티마(별명이 '아즈자흐라', 즉 '빛나는 여인')의 후손임을 주장했기에 이에 대한 견제의 의미로 선택되었을 수 있다는 설이 있다.

메디나 아사하라의 전체 면적은 약 112헥타르에 달하지만, 현재까지 발굴되어 부분적으로 복원된 지역은 약 10헥타르로 전체의 10% 미만이다. 이 구역에는 주요 궁전들이 포함되어 있다.

건설 당시, 칼리프는 수천 개에 달하는 고대 대리석 기둥들을 북아프리카의 이프리키야(당시 파티마 왕조의 지배하에 있었음에도 불구하고) 등지에서 가져오거나 조달하여 재활용했다고 전해진다.

역사 기록에 따르면 궁전 안에는 액체 수은으로 채워진 연못이 있는 돔형 홀이 있어, 수은을 휘저으면 빛이 반사되어 눈부신 물결을 만들어냈다는 경이로운 이야기가 알마카리 등에 의해 묘사되었으나, 현대 고고학자들은 아직 이 홀의 위치를 발견하지 못했다.

아브드 알라흐만 3세는 70세의 나이로 죽기 직전, 자신의 인생에서 진정으로 행복했던 날은 단 14일뿐이었다고 술회했다는 이야기가 전해진다. 이는 그가 누렸던 막대한 부와 권력 속에서도 인간적인 고뇌가 있었음을 시사한다.

메디나 아사하라가 쇠퇴한 후, 강력한 실권자였던 알만수르는 이 도시를 대체하기 위해 '마디나트 알자히라'라는 매우 유사한 이름의 새로운 궁전 도시를 건설하기도 했다.