⛪ 산타 마리아 델 포폴로 성당 (Basilica Parrocchiale di Santa Maria del Popolo)

르네상스와 바로크 시대 거장들의 예술 작품을 직접 감상하고 그 역사적 의미를 탐구하고자 하는 예술 애호가나, 로마의 유서 깊은 종교 건축물에 대한 깊이 있는 이해를 원하는 탐방객들이 주로 찾는다.

방문객들은 성당 내부에 마련된 여러 예배당에서 카라바조의 강렬한 유화, 라파엘로가 설계하고 베르니니가 완성한 정교한 예배당, 그리고 핀투리키오의 섬세한 프레스코화 등 다양한 시대의 걸작들을 직접 마주할 수 있으며, 성당 건축 자체의 아름다움도 경험할 수 있다.

잦은 보수 공사로 인해 기대했던 작품 관람이 어려울 수 있으며, 카라바조의 작품 등 일부 주요 작품을 밝게 보기 위해서는 별도의 조명료(2유로 동전 필요)를 지불해야 하는 점에 아쉬움을 느끼는 경우가 있다. 또한, 미사 시간 중에는 관람이 제한되거나 운영 시간이 예고 없이 변경될 수 있어 방문 전 확인이 필요하다는 언급도 있다.

성당의 이름 '델 포폴로(del Popolo)'는 과거 이곳에 있던 포플러 나무(라틴어 populus)에서 유래했거나, '민중(popolo)의 성당'이라는 의미를 지닌다는 설이 전해진다.

현재 성당이 위치한 자리는 고대 로마 네로 황제의 무덤이 있던 곳으로, 밤마다 유령이 출몰한다는 전설 때문에 교황 파스칼 2세가 악령을 퇴치하기 위해 작은 경당을 세운 것이 시초라는 이야기가 있다.

성당 중앙 제단에 있는 '포폴로의 성모(Madonna del Popolo)' 이콘은 사도 성 누가(St. Luke)가 직접 그렸다는 전설이 내려온다.

16세기 독일의 종교개혁가 마르틴 루터가 로마를 방문했을 때 이 성당 부속 아우구스티노 수도원에 머물렀다는 기록이 있다.