⛪ 성모 마리아 대성전 (산타 마리아 마조레 대성당)

정교하고 장엄한 5세기 모자이크와 황금빛 천장 등 기독교 예술 및 건축에 깊은 관심이 있는 방문객들이나, 성모 마리아와 관련된 성스러운 유물을 직접 보고 경건한 분위기 속에서 기도하기를 원하는 순례자들이 주로 찾는다.

이곳에서는 중앙 제대 아래에 봉안된 예수 탄생 말구유 조각과 로마 백성의 수호자로 여겨지는 '살루스 포풀리 로마니' 성화를 직접 볼 수 있으며, 다양한 시대의 예술 양식이 조화롭게 어우러진 내부를 거닐며 역사적, 종교적 의미를 되새길 수 있다. 또한, 여러 교황과 예술가 잔 로렌초 베르니니의 무덤을 찾아볼 수도 있다.

입장 시 보안 검색 대기 줄이 길어질 수 있다는 점은 방문 시 고려해야 할 사항이다.

대성당은 '눈의 성모 마리아(Santa Maria ad Nives)'라는 별칭으로도 불리는데, 이는 한여름에 눈이 내린 자리에 성당을 지었다는 전설에서 유래했다. 매년 8월 5일에는 이를 기념하여 미사 중에 하얀 꽃잎을 뿌리는 행사가 열린다.

현재의 프란치스코 교황은 이 성당에 대한 각별한 애정을 여러 차례 드러냈으며, 교황으로 선출된 다음 날 가장 먼저 이곳을 찾아 기도했다고 알려져 있다. 또한, 해외 순방 전후로도 자주 방문하여 기도하며, 사후 이곳에 묻히기를 원한다고 밝힌 바 있다.

대성당의 화려한 금박 천장은 16세기에 줄리아노 다 상갈로의 디자인으로 만들어졌는데, 사용된 금은 콜럼버스가 아메리카 대륙에서 가져온 첫 번째 금을 스페인의 페르디난도와 이사벨라 여왕이 교황 알렉산데르 6세에게 선물한 것이라는 이야기가 전해진다.

성당 내부에는 바로크 시대의 거장 잔 로렌초 베르니니와 그의 가족들의 무덤이 있다. 베르니니는 이 성당과 직접적인 건축 관련 작업은 하지 않았으나, 그의 무덤이 이곳에 있다는 사실은 많은 예술 애호가들의 발길을 끈다.

성경을 라틴어로 번역한(불가타 성경) 4세기 교부 성 예로니모(히에로니무스)의 유해가 중앙 제대 아래 지하 경당에 안치되어 있다고 한다.

스페인 국왕은 이 대성당 참사회의 명예 참사회원(protocanon) 직함을 갖는다.