고대 로마 유적 위에 세워진 중세 교회의 독특한 분위기와 예술적 가치를 경험하고 싶은 역사 애호가나 조용한 성찰의 시간을 갖고자 하는 방문객들이 주로 찾는다. 특히 다양한 시대의 건축 양식이 혼합된 모습과 내부의 아름다운 코스마테스크 바닥 장식, 그리고 잘 보존된 중세 프레스코화에 관심 있는 이들에게 의미 있는 장소이다.

방문객들은 현관 회랑에 전시된 고대 로마 유물들을 통해 역사의 숨결을 느낄 수 있으며, 여러 차례의 복원과 개축을 거친 교회의 내부를 거닐며 각기 다른 양식의 기둥과 장식을 비교해 볼 수 있다. 또한, 성 사바스의 일대기를 비롯한 성서 이야기를 담은 프레스코화를 감상하며 종교 예술의 아름다움을 경험할 수 있다.

대성당이 세워진 자리는 고대 로마 시대에 도시의 화재를 감시하고 진압하던 제4소방대(IV Coorte dei Vigili)의 병영(statio) 유적 위였다는 설이 전해진다.

팔레스타인의 성 사바스(Sabbas the Sanctified) 수도원에서 온 동방 수도사들이 7세기에 이곳에 정착하면서 수도원을 건립하고 명성을 얻기 시작했다는 얘기가 있다.

8세기와 9세기에는 교황청의 중요한 외교 중심지 역할을 수행하며 로마에서 가장 중요한 수도원 중 하나로 여겨졌다는 기록이 있다.

놀랍게도 20세기 초까지만 해도 대성당과 수도원 주변은 로마 도심임에도 불구하고 한적한 시골 풍경이었다는 언급이 있다.

내부의 아름다운 기둥들은 각기 다른 고대 로마 건축물에서 가져온 스폴리아(spolia), 즉 재활용 건축 자재로 만들어졌다는 점이 흥미롭다.

대성당의 이름인 '산 사바'는 5세기 말에서 6세기 초 팔레스타인 지역에서 활동하며 많은 수도원을 세운 카파도키아 출신의 저명한 수도사이자 성인인 사바스(Sabbas the Sanctified, 439–532)의 이름에서 유래했다는 언급이 있다.