⛪ 산 칼리스토의 카타콤베 (Catacombe di San Callisto)

초기 기독교 역사와 지하 무덤 건축에 관심 있는 역사 애호가나 성지 순례를 목적으로 하는 방문객들이 주로 찾는다. 이곳에서는 수십만 명이 잠든 광대한 지하 미로를 탐험하며 초기 교회 지도자들과 순교자들의 흔적을 직접 확인할 수 있다.

가이드 투어를 통해 여러 교황이 안치된 지하 예배당, 성녀 세실리아의 원래 매장지, 그리고 물고기나 빵과 같은 상징적인 프레스코화가 그려진 성찬의 방 등을 관람할 수 있다. 이를 통해 고대 기독교인들의 신앙과 독특한 장례 문화를 엿볼 수 있다.

일부 방문객은 가이드 투어 시간이 짧고 공개된 관람 구역이 전체 규모에 비해 제한적이라고 느낄 수 있으며, 설명이 종교적인 내용에 집중되는 경향이 있다는 의견도 있다. 또한, 내부 사진 촬영이 엄격히 금지되어 있어 개인적인 기록을 남기기 어렵다는 점도 아쉬움으로 언급된다.

산 칼리스토 카타콤베의 총 길이는 약 20km에 달하며, 깊이는 최대 5개 층으로 이루어져 있다고 알려져 있다. 약 50만 명의 초기 기독교인이 이곳에 묻힌 것으로 추정된다.

카타콤베라는 단어 자체가 '움푹 파인 곳' 또는 '무덤들 사이'라는 의미의 라틴어에서 유래했다는 설이 있으며, 로마의 지하 무덤을 통칭하는 용어로 널리 사용되게 되었다.

내부에서는 초기 기독교인들이 박해를 피해 숨어 예배를 드렸던 흔적과 함께, 물고기(익투스), 닻, 선한 목자 등 당시 기독교인들이 사용했던 다양한 상징과 프레스코화를 찾아볼 수 있다.

입구 근처 정원에는 직원들이 돌보는 고양이가 있어 방문객들에게 작은 즐거움을 주기도 한다고 전해진다.

소설 '벤허'에서는 주인공 유다 벤허가 이 카타콤베 건설에 관여하는 것으로 묘사되며, 너새니얼 호손의 소설 '대리석 목신상'에도 이곳을 방문하는 장면이 등장한다.