⛪ 산 조반니 인 라테라노 대성당

웅장한 바로크 및 신고전주의 양식의 건축물과 내부의 종교 예술을 감상하거나, 가톨릭 교회의 역사적 의미와 교황좌의 중요성을 직접 확인하고자 하는 예술 애호가, 역사학도 및 가톨릭 신자들이 주로 방문한다. 특히 2025년과 같은 희년 기간에는 대성당의 성문(Holy Door)을 통과하며 특별한 은총을 구하려는 순례자들의 발길이 끊이지 않는다.

방문객들은 거대한 12사도 대리석 조각상과 화려한 프레스코화로 장식된 내부를 둘러볼 수 있으며, 교황만이 미사를 집전할 수 있는 제대와 성 베드로와 성 바오로 사도의 두개골 일부가 안치된 것으로 전해지는 발다키노를 직접 관람할 수 있다. 또한, 별도의 입장료를 지불하면 아름다운 코스마테스크 양식의 중세 회랑과 고대 세례당도 함께 경험할 수 있다.

일부 방문객은 대성당 외부 광장 주변의 정비가 다소 미흡하다고 느끼거나, 회랑 내 유물 전시에 대한 안내가 부족하다는 아쉬움을 표하기도 한다.

대성당 정면에는 '도시(로마)와 세상의 모든 성당들의 어머니이자 머리인 지극히 거룩한 라테라노 성당(SACROS LATERAN ECCLES OMNIVM VRBIS ET ORBIS ECCLESIARVM MATER ET CAPUT)'이라는 라틴어 명문이 새겨져 있어, 전 세계 가톨릭 교회 중 최고 지위를 상징한다.

초기에는 그 화려함으로 인해 '황금 대성당(Basilica Aurea)'이라는 별칭으로 불렸으나, 5세기 반달족의 침입으로 많은 보물을 약탈당했다고 전해진다.

프랑스 대통령은 앙리 4세 이후로 이 대성당의 '제1의 유일한 명예 의전사제(First and Only Honorary Canon)'라는 직함을 갖는 오랜 전통이 있다. 에마뉘엘 마크롱 현 대통령도 이 직위를 수락했다.

제2차 세계 대전 중 교황 비오 12세 하에서 나치와 이탈리아 파시스트로부터 유대인 및 기타 난민들을 위한 피난처로 사용되었다는 기록이 있다. 당시 신학교 부총장 등이 유대인 지원 노력으로 야드 바셈에 의해 인정받기도 했다.

성 베드로와 성 바오로 사도의 두개골 일부가 중앙 제대 위 발다키노에 성유물로 안치되어 있다는 주장이 적어도 9세기부터 이어져 오고 있다.

대성당 부속 회랑에는 과거 교황 대관식 때 사용되었던 '세디아 스테르코라리아(Sedia Stercoraria)'라는 특별한 의자가 보관되어 있는데, 이는 '거름더미에서 가난한 이를 일으키시는도다'라는 시편 구절에서 유래된 이름이라고 한다.

한때 대성당 근처 광장에는 마르쿠스 아우렐리우스 황제의 기마상이 있었으나, 중세 시대에 콘스탄티누스 대제의 기마상으로 오인되어 파괴되지 않고 보존되다가 르네상스 시대에 미켈란젤로에 의해 캄피돌리오 광장으로 이전되었다는 일화가 있다.

1993년 7월 28일, 마피아의 소행으로 추정되는 차량 폭탄 테러로 인해 건물의 일부가 손상되었으나 곧 복구되었다. 이는 교황 요한 바오로 2세의 마피아 비판 발언 이후 발생한 사건으로 알려져 있다.

대성당 정면 중앙의 청동문은 고대 로마 원로원 의사당이었던 쿠리아 율리아의 문을 17세기에 옮겨온 것으로, 기원전 1세기경 제작된 것으로 추정되어 로마에서 가장 오래된 문 중 하나로 여겨진다.