🏛️ 버려진 아이들의 바퀴(루오타 데글리 에스포스티)

과거 어려운 형편으로 아이를 키울 수 없었던 부모들이 익명으로 아기를 맡기던 역사적 장소의 의미와 당시 사회상에 깊은 관심을 가진 개인 여행객이나 역사 학습을 목적으로 하는 소규모 그룹이 주로 찾는다. 특히 나폴리의 숨겨진 역사와 그 이면에 담긴 인간적인 이야기에 감동을 느끼고 성찰의 시간을 갖고자 하는 이들에게 의미 있는 방문지가 될 수 있다.

이곳에서 방문객들은 복원되었거나 기록으로 남아있는 '루오타(바퀴)'의 형태와 작동 방식을 통해 과거의 절박했던 상황을 간접적으로나마 느껴볼 수 있다. 또한, 관련된 전시물이나 설명을 통해 당시 버려진 아이들이 어떻게 기록되고 관리되었는지, 그리고 '에스포지토(Esposito)'라는 나폴리의 흔한 성씨가 탄생하게 된 배경 등 역사적 사실들을 학습할 수 있다.

일부 방문객들은 예고 없이 문이 닫혀 있는 경우를 경험하거나, 주변 환경이 다소 정돈되지 않은 점, 명확한 안내 부족에 대한 아쉬움을 언급하기도 한다.

나폴리에서 흔히 볼 수 있는 성씨 중 하나인 '에스포지토(Esposito)'는 '드러내 놓인', '버려진'이라는 뜻으로, 과거 이곳 '루오타'에 맡겨진 아이들에게 주어지던 성씨에서 유래했다는 이야기가 널리 퍼져 있다.

아이를 '루오타'에 맡기면서 부모들은 나중에라도 아이를 다시 찾을 수 있기를 바라는 마음에 귀걸이나 반지 같은 작은 장신구, 혹은 특별한 표식이 있는 천 조각이나 문서 등을 아이와 함께 넣어두기도 했다고 전해진다.

루오타 옆에는 종종 작은 종이 달려 있어, 아이가 놓이면 내부의 담당자에게 알릴 수 있도록 했으며, 기부금을 넣을 수 있는 작은 구멍(일종의 헌금함)도 마련되어 있었다고 한다.

기록에 따르면, 19세기 중반 밀라노에서는 한 해 평균 4,000명이 넘는 아이들이 '루오타'를 통해 버려졌으며, 이는 당시 밀라노에서 태어난 아이들의 약 30%에 해당하는 수치였다고 한다.

현대의 '베이비 박스' 또는 '생명의 요람'은 과거 '루오타 데글리 에스포스티'의 인도주의적 정신을 계승한 것으로 볼 수 있으며, 기술과 위생적인 측면에서 발전된 형태로 운영되고 있다.