⛪ 산타 마리아 마조레 대성당 (바실리카 디 산타 마리아 마조레)

정교한 건축미와 수백 년의 역사가 담긴 예술 작품을 직접 눈으로 확인하고 싶은 역사 및 예술 애호가, 종교 건축물의 웅장함과 섬세함을 동시에 느끼고 싶은 여행자들이 주로 방문한다. 특히 성당 내외부의 대조적인 건축 양식과 풍부한 장식은 깊은 인상을 남긴다.

방문객들은 12세기 로마네스크 양식으로 지어진 외부의 소박함과 달리, 17세기 바로크 양식으로 화려하게 꾸며진 내부에서 압도적인 예술적 경험을 할 수 있다. 천장부터 벽면까지 가득 채운 프레스코화, 금박 장식, 조각품들을 감상할 수 있으며, 성모 마리아의 생애를 묘사한 거대한 태피스트리들과 로렌초 로토의 디자인으로 제작된 정교한 목조 성가대석의 세밀한 아름다움을 가까이에서 살펴볼 수 있다.

종교 시설임에도 관광객에게 입장료를 부과하는 점과 성당 내부에 기념품 가게가 있는 것에 대해 일부 방문객들은 아쉬움을 표하기도 한다.

이 성당은 1133년 북부 이탈리아를 휩쓴 흑사병으로부터 베르가모를 지켜달라는 시민들의 간절한 염원을 담아 성모 마리아께 바친 서약의 결과로 지어졌다는 이야기가 전해진다.

성당 남쪽 입구, 일명 '흰 사자들의 문(Porta dei Leoni Bianchi)'에 새겨진 비문에는 이 교회가 1137년에 설립되었다고 기록되어 있다.

현재 성당이 자리한 곳은 과거 8세기에 지어진 성모 마리아에게 봉헌된 또 다른 교회가 있었던 장소이며, 그 이전에는 로마 시대의 클레멘티아 신전이 있었다고도 알려져 있다.

성당 내부에는 베르가모 출신의 유명 작곡가 가에타노 도니체티와 그의 스승이었던 시몬 마이어의 무덤이 안치되어 있다.

시몬 마이어는 1805년 이 성당에서 베르가모 음악원을 설립했으며, 도니체티는 이 음악원의 초기 학생 중 한 명이었다고 한다.

대부분의 성당과 달리, 산타 마리아 마조레 대성당의 주 파사드(정면)에는 출입구가 없다. 이는 과거에 주교 궁과 건물이 직접 연결되어 있었기 때문이라고 한다.