🍫 쾰른 초콜릿 박물관 (Schokoladenmuseum Köln)

초콜릿의 역사와 제조 과정을 배우고 다양한 초콜릿 관련 전시를 관람하며 시식도 경험하고 싶은 초콜릿 애호가 및 가족 단위 방문객들이 주로 찾는다. 특히 아이들과 함께 교육적인 시간을 보내려는 이들에게 인기 있는 장소이다.

카카오 나무가 자라는 온실을 둘러보고, 실제 초콜릿이 만들어지는 미니어처 생산 시설을 관찰할 수 있다. 또한 3미터 높이의 거대한 초콜릿 분수에서 직원이 직접 찍어주는 웨하스를 맛보는 특별한 경험도 가능하다. 원한다면 자신만의 초콜릿 바를 만들어보는 유료 체험 프로그램에도 참여할 수 있다.

일부 방문객들은 입장료에 비해 제공되는 시식의 양이 다소 적다고 느끼거나, 주말 및 특정 시간대에는 매우 혼잡하여 여유로운 관람이 어려울 수 있다는 점을 아쉬움으로 언급한다. 또한, 전시 내용이 설명 위주인 부분이 있어 어린아이들에게는 다소 지루하게 느껴질 수 있다는 의견도 있다.

박물관 건물은 라인강변 라인아우하펜(Rheinauhafen) 반도에 자리 잡고 있으며, 현대적인 배 모양의 신축 건물과 1898년에 지어진 구 프로이센 세관 건물, 그리고 역사적인 말라코프 타워가 조화를 이루고 있다는 얘기가 있다.

박물관은 정부의 재정 지원 없이 완전히 자립적으로 운영되며, 자체 마케팅 부서를 통해 홍보 및 운영 자금을 마련하는 것으로 알려져 있다.

설립자인 한스 임호프는 원래 쾰른 지역의 초콜릿 제조업자로, 스톨베르크 회사의 이전 과정에서 방대한 양의 역사적인 초콜릿 관련 전시품들을 발견하고 박물관 건립 아이디어를 떠올렸다고 전해진다.

박물관 건립 초기에는 아이디어에 대한 회의적인 시선도 있었으나, 1989년 스톨베르크 회사 150주년 기념 특별 전시회에서 선보인 초콜릿 분수가 예상보다 훨씬 많은 방문객을 끌어모으며 성공 가능성을 입증했다는 언급이 있다.

소장품 중에는 18세기와 19세기에 제작된 정교한 도자기와 은으로 만들어진 그릇들, 그리고 콜럼버스 이전 시대 메소아메리카에서 초콜릿 음료를 마시는 데 사용되었던 고대 용기 등 매우 귀중한 유물들이 포함되어 있다고 한다.

박물관 내에는 약 10제곱미터 크기의 유리 온실이 마련되어 있어, 실제 카카오 나무인 테오브로마 카카오(Theobroma cacao)와 테오브로마 그랜디플로룸(Theobroma grandiflorum) 종이 자라는 모습을 관찰할 수 있다는 얘기가 있다.

입장 시 작은 린트 초콜릿을 하나씩 제공하며, 관람 도중에는 초콜릿 분수에서 웨하스 시식을 할 수 있고, 퇴장 시에는 작은 초콜릿 조각들을 받을 수 있다는 방문객들의 경험담이 있다.

단순히 초콜릿의 즐거움만을 전달하는 것을 넘어, 초콜릿 산업의 윤리적인 원료 소싱 문제와 지속 가능한 발전에 대한 중요성을 알리는 내용도 전시의 일부로 다루고 있다는 언급이 있다.