영화 '전함 포템킨'의 상징적인 배경이자 오데사의 대표 랜드마크로, 영화의 역사적 발자취를 따라가려는 영화 애호가들과 도시의 탁 트인 항구 전망을 감상하고자 하는 일반 관광객들이 주로 방문한다.

이들은 계단을 오르내리며 독특한 착시 효과를 직접 체험하고, 계단 위에서 흑해와 항구의 전경을 배경으로 사진을 남기거나 인접한 푸니쿨라를 이용해 편리하게 이동하며 주변 공원과 프리모르스키 대로를 함께 둘러볼 수 있다.

다만, 최근 군사적 상황으로 인해 일반 방문객의 접근이 제한되어, 계단 하부에서는 철조망 너머로 일부 모습만 확인 가능하거나 군 관계자 외 출입이 통제될 수 있다는 보고가 있다.

계단 위쪽 폭은 12.5m, 아래쪽 폭은 21.7m로 설계되어 아래에서 올려다볼 때 원근법 왜곡으로 인해 계단이 실제보다 더 길고 웅장하게 보이는 착시 효과를 의도했다는 설명이 있다.

계단 꼭대기에서는 계단참만 보이고 계단은 보이지 않으며, 반대로 아래에서는 계단만 보이고 계단참은 보이지 않는 독특한 구조를 가지고 있다는 이야기가 전해진다.

건설 당시 총 80만 루블의 비용이 소요된 것으로 알려져 있다.

계단 건설 감독을 맡았던 영국인 엔지니어 존 업튼(John Upton)은 위조죄로 영국에서 도피 중인 인물이었다는 일화가 있다.

우크라이나 독립 이후 '프리모르스키 계단'이라는 역사적 명칭을 복원하려는 시도가 있었으나, 여전히 '포템킨 계단'으로 더 널리 알려져 있다.