🏛️ 성 니콜로 아레나 베네딕토회 수도원 (모나스테로 데이 베네데티니 디 산 니콜로 아레나)

에트나 화산의 용암과 수차례의 지진을 이겨낸 유구한 역사를 간직한 건축물을 탐방하고, 고대 로마와 그리스 유적부터 바로크 양식의 회랑까지 다양한 시대의 흔적을 직접 확인하고 싶은 역사 애호가 및 건축학도들이 주로 찾는다.

가이드 투어를 통해 수도원의 흥미로운 역사와 숨겨진 공간들을 탐험할 수 있으며, 아름다운 회랑과 정원을 거닐거나 현재 대학 도서관으로 사용되는 옛 지하 공간을 둘러볼 수도 있다. 또한, 건물 지하에서 발견된 고대 로마 시대의 모자이크와 그리스 시대 유적을 통해 시간을 거슬러 올라가는 듯한 경험을 할 수 있다.

영어 가이드 투어는 사전 예약이 필수이며, 원하는 시간대에 매진될 수 있다는 점을 유의해야 한다. 또한, 일부 방문객은 투어 없이 관람할 경우 수도원 내부가 다른 교회들에 비해 다소 평범하게 느껴질 수 있다는 의견을 남기기도 했다.

수도원 이름의 '아레나(Arena)'는 이 지역에 있던 화산 모래에서 유래되었다는 얘기가 있다.

마프라 국립 궁전과 함께 유럽에서 가장 큰 베네딕토회 수도원 중 하나로 꼽힌다고 알려져 있다.

1669년 에트나 화산 폭발 당시 용암이 수도원 주변을 둘러쌌으나 파괴되지는 않았고, 용암이 12미터 높이로 쌓였다는 기록이 있다.

원래 50명의 부유한 수도사들이 호화로운 생활을 위해 지었다는 설이 있다.

한때 체육관, 학교, 군 막사 등 다양한 용도로 사용되기도 했다고 한다.

2007년에 재건된 분수는 파리에서 발견된 프랑스 건축가의 스케치를 기반으로 만들어졌다고 전해진다.

현재 카타니아 대학 도서관으로 사용되는 공간은 과거 수도원의 지하 저장고였다고 한다.