🚀 국립 우주 센터(내셔널 스페이스 센터)

우주 과학과 천문학에 대한 다채로운 전시와 몰입형 체험을 원하는 가족 단위 방문객 및 우주에 관심이 많은 학습자들이 주로 찾는다. 특히 어린이와 청소년을 동반한 교육적인 나들이 장소로 인기가 높다.

방문객들은 다양한 테마로 구성된 갤러리에서 로켓, 인공위성, 우주 탐사에 관한 상호작용형 전시물을 직접 조작하며 체험할 수 있다. 또한 영국에서 가장 큰 규모를 자랑하는 플라네타리움에서 우주 관련 영상을 관람하거나, 실제 우주선 및 관련 장비들을 가까이에서 살펴볼 수 있다.

일부 방문객은 입장료 외에 주차 요금이 별도로 부과되는 점이나, 연간 회원권으로 재방문 시 플라네타리움 등 일부 시설 이용에 추가 비용이 발생하는 점을 언급한다. 또한, 평일에도 학교 단체 방문으로 인해 매우 혼잡하여 관람 환경이 다소 어수선할 수 있으며, 일부 전시물의 노후화나 업데이트가 부족하다는 의견도 있다.

센터의 독특한 로켓 타워는 에덴 프로젝트를 설계한 건축가 니콜라스 그림쇼의 작품으로, ETFE(에틸렌 테트라플루오로에틸렌)라는 특수 소재의 반투명 '쿠션'으로 외벽이 마감되었다고 한다. 이 소재는 유리의 1% 무게에 불과하다고 알려져 있다.

개관 초기 명칭은 '국립 우주 과학 센터(National Space Science Centre)'였으나, 대중에게 더 친근하게 다가가기 위한 마케팅 전략의 일환으로 '과학(Science)'이라는 단어가 빠졌다는 얘기가 있다.

센터 내 플라네타리움은 영국 최대 규모를 자랑하며, 이곳에서 자체 제작한 고품질 풀돔(fulldome) 영상들은 전 세계 220개 이상의 플라네타리움에서 상영될 정도로 기술력을 인정받고 있다고 한다.

전시물 중에는 1972년 아폴로 17호 임무 당시 달에서 수집된 실제 월석 조각과 리들리 스콧 감독의 2015년 영화 <마션> 촬영에 사용되었던 EVA(선외활동) 우주복도 포함되어 있어 방문객들의 눈길을 끈다.

과거 유럽우주국(ESA)의 화성 탐사선 비글 2호(Beagle 2)의 임무 관제 센터(Mission Control)가 이곳에 설치되어 대중에게 완전히 공개된 형태로 운영된 적이 있다고 전해진다. 이는 NASA나 ESA 임무 중 최초 사례였다고 한다.

건물 지붕에는 세 가지 색상의 자갈을 사용하여 게 성운(Crab Nebula)의 모습을 형상화한 디자인이 적용되어 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않다.