🐘 체스터 동물원 (Chester Zoo)

다양한 희귀종 및 멸종 위기종 동물을 자연과 유사한 환경에서 관찰하고, 동물 보전의 중요성을 배우고자 하는 가족 단위 방문객과 야생 동물 애호가들이 주로 찾는다.

넓은 공원을 산책하며 코끼리, 호랑이, 오랑우탄 등 다채로운 동물을 만날 수 있고, 나비관이나 박쥐 동굴 같은 몰입형 체험관에서 특별한 경험을 할 수 있다. 아이들을 위한 놀이 공간과 교육 프로그램도 잘 갖춰져 있다.

일부 방문객은 동물원 내 식음료 가격이 다소 높다고 느끼며, 특정 인기 동물 전시관의 경우 관람창이 혼잡할 수 있다는 점을 언급한다. 또한, 매우 넓기 때문에 모든 동물을 하루에 다 보려면 체력 안배가 필요하다는 의견도 있다.

설립자 조지 모터셰드는 어릴 적 방문했던 맨체스터 벨뷰 동물원의 철창에 갇힌 동물들을 보고 안타까움을 느껴, 장벽 없는 동물원을 만들겠다는 꿈을 꾸었다고 전해진다. 그는 제1차 세계 대전에서 부상을 입고 한동안 휠체어 생활을 했음에도 동물에 대한 열정을 잃지 않고 동물원을 설립했다.

초기 동물원 슬로건은 '항상 건설 중(Always building)'이었을 정도로 지속적인 확장과 개선을 추구했다. 특히 1950년에 지어진 북극곰 전시관은 제2차 세계대전 당시 사용되었던 도로 방어용 블록과 콘크리트 방공호를 재활용하여 만들어졌다.

체스터 동물원은 정부의 재정 지원 없이 운영되는 자선 단체이며, 영국에서 가장 많은 방문객이 찾는 유료 야생동물 명소 중 하나로 알려져 있다.

1978년, 아프리카코끼리 아빠와 아시아코끼리 엄마 사이에서 세계 유일의 교잡종 코끼리 '모티(Motty)'가 이곳에서 태어났으나, 안타깝게도 생후 12일 만에 사망했다. 이는 코끼리 종 간의 교배 가능성을 보여준 매우 드문 사례였다.

뉴질랜드 외의 지역에서는 최초로 고대 파충류인 투아타라(Tuatara)의 번식에 성공한 동물원으로, 종 보전 연구에 중요한 기여를 하고 있다.