⛪ 성 니콜라스 교회 (성 니콜라스 킬리세시)

성 니콜라스의 생애와 관련된 고대 프레스코 벽화와 석관을 직접 보고 그의 역사적 발자취를 따라가려는 역사 및 종교 순례객들이 주로 찾는다. 특히 산타클로스의 기원에 관심 있는 가족 단위 방문객이나 동방 정교회 신자들에게 의미 있는 장소이다.

방문객들은 교회 내부를 둘러보며 잘 보존된 비잔틴 시대의 건축 양식과 오푸스 섹틸레 바닥 장식 등을 감상할 수 있으며, 성 니콜라스의 생애와 기적을 묘사한 벽화를 통해 그의 이야기를 접할 수 있다. 선택적으로 오디오 가이드를 이용해 더 깊이 있는 해설을 들을 수도 있다.

일부 방문객은 외국인에게 적용되는 높은 입장료, 설명 부족, 진행 중인 보수 공사로 인한 관람 제한 등에 아쉬움을 표현하기도 한다.

성 니콜라스는 네덜란드어로 '신터클라스(Sinterklaas)'로 불리며, 이 발음이 영어로 넘어가 '산타클로스'가 되었다는 얘기가 있다.

산타클로스가 붉은 옷을 입는다는 이미지는 20세기 특정 음료 광고의 영향이 크지만, 성 니콜라스는 원래 주교였으므로 검은색이나 다른 색의 성직자 복장을 했을 가능성이 높다는 언급이 있다.

성 니콜라스의 유골은 이탈리아 바리와 베네치아 등 여러 곳에 나뉘어 보관되어 있다고 전해지는데, 이는 중세 시대 성유물 분배 관행과 관련이 있을 수 있다는 견해가 있다.

교회 내부 바닥의 오푸스 섹틸레(Opus sectile) 장식은 여러 색의 돌조각을 정교하게 맞춰 무늬를 만드는 고대 로마의 고급 마감 기법으로 알려져 있다.

매년 12월 6일은 성 니콜라스 축일로, 일부 유럽 국가에서는 이날 아이들에게 선물을 주는 전통이 남아있다는 이야기가 있다.

최근 연구에 따르면 성 니콜라스의 실제 무덤이 교회 바닥 아래 온전한 상태로 존재할 가능성이 제기되어 고고학계의 주목을 받고 있다는 소식이 있다.

교회 복원 당시 러시아 황제 니콜라이 1세가 기증한 현판에는 성 니콜라스에 대한 찬가가 새겨져 있다는 설이 있다.