🏞️ 월턴 탄광 자연 공원(월턴 콜리어리 네이처 파크)

다양한 산책로를 따라 걷거나 자전거를 타며 자연을 만끽하고, 호수에서 오리나 거위 등 야생 조류를 관찰하고자 하는 가족 단위 방문객 및 반려견 동반객들이 주로 찾는다.

잘 조성된 여러 갈래의 길을 따라 산책이나 자전거 타기를 즐길 수 있으며, 호수 주변에서는 피크닉을 하거나 다양한 새들에게 먹이를 주는 체험을 할 수 있다. 또한, 옛 탄광의 흔적을 찾아보거나 계절마다 변하는 아름다운 자연 풍경을 사진으로 남길 수도 있다.

공원 내 화장실이나 카페 등 편의시설이 없고, 주차장 근처 일부 산책로에는 반려견 배설물이 많다는 지적이 있으며, 쓰레기통도 부족하다는 평가가 있다. 또한, 안내 표지판이 혼란스럽다는 의견도 제기된다.

월턴(Walton)이라는 지명은 고대 영어 'Weala-tun'에서 유래했으며, '웨일스인의 마을' 또는 '브리튼인의 마을'을 의미한다고 알려져 있다. 이는 7세기 색슨족이 도래하기 훨씬 이전부터 원주민 브리튼인들의 정착지가 있었음을 시사한다는 언급이 있다.

현재 공원이 자리한 곳은 과거 월턴 탄광(Walton Colliery)이 있던 곳으로, 1979년 폐광 전까지 지역 경제에 중요한 역할을 했다고 한다. 폐광 이후 자연 친화적인 공간으로 성공적으로 탈바꿈한 사례로 이야기된다.

공원 내에는 과거 주요 운송로였던 반슬리 운하(Barnsley Canal)의 일부 구간이 남아 있어, 그 시절의 역사를 짐작하게 한다는 얘기가 있다.

인근의 월턴 홀(Walton Hall)은 19세기 초 자연학자 찰스 워터턴(Charles Waterton)이 세계 최초의 자연보호구역을 만들었던 역사적인 장소로 전해지나, 현재의 월턴 탄광 자연공원은 이와는 별개로 폐광 부지를 복원하여 조성된 곳이라는 점은 구분되어야 한다는 의견이 있다.