🌿 RHS 브리지워터 정원 (RHS Garden Bridgewater)

RHS 브리지워터 정원은 다채로운 테마 정원과 평화로운 자연환경 속에서 휴식을 취하고 싶은 가족 단위 방문객이나 정원 애호가들이 주로 찾는다. 특히 잘 가꾸어진 넓은 정원을 거닐며 다양한 식물을 감상하거나, 아이들과 함께 자연 친화적인 놀이 공간을 체험하려는 이들에게 적합하다.

방문객들은 역사적인 워슬리 담장 정원, 이국적인 중국 시냇가 정원 등 특색 있는 공간들을 탐험할 수 있으며, 계절마다 변화하는 아름다운 풍경을 즐길 수 있다. 또한, 정원 내 카페에서 여유로운 시간을 보내거나 가든 센터에서 식물 및 관련 상품을 구매하는 것도 가능하다.

일부 방문객들은 입장료가 다소 높다고 느끼며, 특히 특정 구역이 아직 조성 중인 점을 아쉬워하는 경우가 있다. 또한, 주말이나 공휴일에는 카페 대기 줄이 길거나 이용 시스템이 혼잡하다는 의견과 일부 편의시설이 부족하다는 지적도 간혹 제기된다.

RHS 브리지워터는 왕립원예협회(RHS)가 2001년 할로 카(Harlow Carr) 정원을 인수한 이후 약 20년 만에 처음으로 선보이는 새로운 대규모 정원 프로젝트로 알려져 있다.

정원 조성에는 총 3,270만 파운드(한화 약 580억 원)가 넘는 막대한 자금이 투입될 것으로 예상되었으며, RHS 자체 투자금 외에도 가필드 웨스턴 재단(Garfield Weston Foundation)의 500만 파운드 기부를 포함한 다양한 개인 및 단체의 후원을 통해 재원이 마련되었다고 한다.

정원의 남쪽 경계는 역사적인 **브리지워터 운하(Bridgewater Canal)**와 맞닿아 있어, 정원 이름에도 이 운하의 명칭이 반영되었다.

이 정원의 전체 마스터플랜을 설계한 유명 조경가 톰 스튜어트-스미스(Tom Stuart-Smith)는 2019년 첼시 플라워 쇼에서 RHS 브리지워터 개장을 기념하고 홍보하기 위한 특별 정원을 미리 선보여 큰 주목을 받은 바 있다.