⛪ 위안의 성모 교회 (이에로스 나오스 파나기아스 파리고리티사스)

독특한 비잔티움 시대 건축 양식, 특히 공중에 떠 있는 듯한 중앙 돔과 정교한 모자이크 및 프레스코화를 감상하고자 하는 역사, 예술, 건축 애호가들이 주로 찾는다. 종교적 의미를 찾는 순례객이나 아르타 지역의 중요 문화유산을 탐방하려는 여행객들에게도 의미 있는 장소이다.

방문객들은 경외감을 자아내는 내부 공간을 거닐며 다양한 시대의 예술 작품을 관찰할 수 있고, 교회의 독창적인 건축 기법과 풍부한 장식을 통해 비잔티움 예술의 정수를 경험할 수 있다. 또한, 복원된 주변 수도원 유적을 통해 당시의 생활상을 엿볼 수도 있다.

일부 방문객들은 교회를 방문하기 위해 입장료(약 3유로)를 지불해야 하는 점에 아쉬움을 표하며, 운영 시간이 짧거나 특정 요일/시간에 문을 닫아 방문이 어려웠다는 경험, 또는 내부 일부 구역의 관람이 제한적이라는 언급이 있다.

교회 이름 '파리고리티사(Παρηγορήτισσα)'는 그리스어로 '위안을 주는 성모'라는 의미를 담고 있다.

과거에는 아르타 지역의 고고학 유물을 소장하는 공간으로도 활용된 적이 있다고 전해진다.

교회 바닥에는 비잔티움 제국의 상징인 쌍두 독수리 문양이 선명하게 남아 있어, 이 교회의 역사적 중요성을 더한다.

건축 양식에는 로마네스크 양식에서 볼 수 있는 괴물 형상의 조각이나 성서 내용을 묘사한 부조 등 서유럽 문화의 영향도 일부 나타나는 것으로 알려져 있다.

중앙 돔을 지지하는 독특한 다층 기둥 구조는 건축학적으로 매우 대담하고 혁신적인 시도로 평가받으며, 이로 인해 돔이 마치 공중에 떠 있는 듯한 신비로운 느낌을 준다는 이야기가 있다.

내부 벽면은 갤러리 높이까지 정교한 대리석 판으로 마감되어 있어 화려함을 더한다.

교회는 본래 대규모 수도원의 중심 건물(카톨리콘)이었으며, 현재도 주변에 16개의 수도승들의 방(켈리아)과 식당(트라페자) 유적이 남아있어 당시 수도원의 규모를 짐작하게 한다.

맑은 날 오전 10시 45분경 돔의 판토크라토르 모자이크에 특별한 빛 반사가 일어나 마치 그리스도가 눈물을 흘리는 것처럼 보인다는 이야기가 전해진다.