✈️ 영국 왕립 공군 박물관 미들랜즈 (로열 에어 포스 뮤지엄 미들랜즈)

항공 역사와 군사 기술에 깊은 관심이 있는 항공 애호가나 특별한 교육적 경험을 원하는 가족 단위 방문객들이 주로 찾는다. 이들은 영국 왕립 공군(RAF)의 발전사를 상징하는 다양한 항공기를 직접 보고 그 역사적 의미와 기술적 배경을 배우는 것을 목표로 한다.

방문객들은 여러 격납고에 걸쳐 초기 항공기부터 현대의 제트기에 이르기까지 방대한 실물 항공기 컬렉션을 관람할 수 있으며, 특히 세계 유일의 볼턴 폴 디파이언트나 국립 냉전 전시관의 V 폭격기 삼총사 같은 희귀하고 상징적인 기체들을 가까이서 볼 수 있다. 아이들을 위한 인터랙티브 전시, 항공 원리 체험, 군복 입어보기 코너 등도 마련되어 있어 온 가족이 함께 즐기며 배울 수 있다.

다만, 박물관 내 식당이나 카페의 음식 가격이 다소 비싸다는 평가가 있으며, 전시된 일부 항공기는 내부 관람이 제한적이거나 특정 각도에서만 볼 수 있다는 점이 아쉬움으로 언급되기도 한다.

영국 왕립 공군 박물관은 이곳 미들랜즈 지점과 런던 콜린데일(헨든 근처) 지점, 이렇게 두 곳으로 나뉘어 운영된다고 한다.

개관 초기에는 RAF 코스포드에서 실제 기술 훈련에 사용되었던 항공기 동체를 주로 전시했다고 전해진다.

이곳에는 세계에서 유일하게 남아있는 볼턴 폴 디파이언트(Boulton Paul Defiant) 전투기와, 전 세계에 단 두 대만 현존하는 빅커스 웰링턴(Vickers Wellington) 폭격기 중 하나가 보존되어 있다고 알려져 있다.

잉글리시 일렉트릭 라이트닝(English Electric Lightning) 전투기의 탄생으로 이어진 실험기나, BAC TSR-2 초음속 타격정찰기의 두 번째 시제기 같은 희귀한 개발 단계의 항공기도 소장 중이라고 한다.

항공기 엔진과 미사일 컬렉션 또한 그 규모가 상당하며, 특히 제2차 세계대전 당시 독일군의 희귀한 로켓 및 미사일 종류도 다수 포함하고 있다는 얘기가 있다.

박물관 부지 내에 위치한 '마이클 비덤 보존 센터(Michael Beetham Conservation Centre)'에서는 미들랜즈와 런던 두 박물관에 전시될 항공기와 관련 유물들을 복원하는 중요한 작업을 수행한다고 한다.

현재의 이름으로 불리기 전에는 '항공우주 박물관(The Aerospace Museum)'이라는 명칭을 거쳐 'RAF 박물관 코스포드(RAF Museum Cosford)'라는 이름으로 오랫동안 알려졌었다.

전시 내용 중에는 제2차 세계대전 당시 영국 본토 방공전 등에서 활약한 폴란드 출신 조종사들의 공적을 기리는 부분도 포함되어 있어 방문객들에게 깊은 인상을 준다는 언급이 있다.

세계에 단 9대만 남아있는 것으로 알려진 제2차 세계대전 독일의 제트 추진 전투기 메서슈미트 Me262 실물 중 하나를 이곳에서 볼 수 있다는 사실은 항공기 애호가들 사이에서 잘 알려져 있다.

박물관에서 활동하는 일부 자원봉사자들은 과거 RAF 복무 경험을 바탕으로 냉전 시대 비행에 얽힌 생생한 개인적인 이야기를 방문객들에게 들려주기도 한다고 한다.