🚢 맨체스터 운하(맨체스터 십 커낼)

맨체스터 운하의 역사적 중요성을 탐구하거나 유람선 탑승, 운하 주변 산책을 통해 산업 유산과 수변 경관을 함께 경험하고 싶은 역사 애호가 및 일반 관광객들이 주로 찾는다. 특히 공학적 구조물에 관심 있는 이들에게는 바튼 스윙 수로교와 같은 독특한 볼거리를 제공한다.

유람선을 타고 여러 개의 갑문을 통과하며 수위 변화를 직접 체험하고, 바튼 스윙 수로교와 같은 독특한 다리가 작동하는 모습을 관찰할 수 있다. 또한 운하를 따라 조성된 산책로나 자전거길을 이용해 과거 산업 시설의 흔적과 현대적으로 재개발된 샐퍼드 키즈의 풍경, 다양한 조류 등을 감상하는 것이 가능하다.

일부 산책로 구간은 포장 상태가 고르지 않거나 편의시설(벤치 등)이 부족하다는 지적이 있으며, 운하 물의 수질은 과거에 비해 개선되었으나 여전히 완벽하지 않다는 평가도 있다.

맨체스터 운하 건설 당시 파낸 흙과 암석의 총량은 약 5,400만 입방야드(약 4,100만 세제곱미터)에 달했는데, 이는 수에즈 운하 건설 시 제거된 토사량의 절반에 육박하는 엄청난 규모였다고 한다.

운하 건설 기간 동안 평균 12,000명, 공사가 가장 활발했을 때는 최대 17,000명의 노동자(navvies)가 동원되었다고 알려져 있다.

운하를 따라 맨체스터 운하 철도(Manchester Ship Canal Railway)라는 영국에서 가장 큰 규모의 사설 철도 시스템이 운영되기도 했다. 이 철도는 운하 자체 건설 자재 운반뿐 아니라 완공 후 운하 주변 공장들의 물류를 담당했으나, 현재는 대부분 폐선되었다.

과거 운하의 수질 오염이 매우 심각했던 시절에는, 운하를 항해하는 선박의 선체에 따개비와 같은 해양 생물들이 거의 자라지 못할 정도였다는 이야기가 전해진다. 이는 오염된 물이 자연적인 방오 도료 역할을 했기 때문이라고 한다.

세계 최초로 계획된 산업 단지로 평가받는 트래포드 파크(Trafford Park)는 맨체스터 운하 개통 직후인 1896년부터 운하 남쪽 기슭을 따라 조성되기 시작했으며, 유럽 최대 규모의 산업 단지 중 하나로 성장했다.

맨체스터 운하 건설에 소요된 총비용은 당시 화폐 가치로 약 1,500만 파운드였으며, 이는 2023년 현재 가치로 환산하면 **약 21억 파운드(한화 약 3조 5천억 원)**에 해당하는 막대한 금액이다.