✈️ 얼스터 항공 협회(얼스터 에이비에이션 소사이어티)

북아일랜드의 항공 역사와 다양한 항공기에 대해 깊이 있는 지식을 얻고, 실제 항공기 조종석에 앉아보는 특별한 경험을 원하는 항공 애호가나 역사에 관심 있는 가족 단위 방문객들이 주로 찾는다.

자원봉사 가이드의 유머러스하고 열정적인 설명을 들으며 제2차 세계대전부터 현대에 이르는 군용기 및 민간 항공기를 가까이에서 관찰할 수 있고, 일부 항공기는 조종석에 직접 탑승해보거나 VR 비행 시뮬레이터를 체험할 수도 있다.

이곳은 전적으로 자원봉사자들에 의해 운영되며, 항공기에 대한 그들의 열정과 해박한 지식은 방문객들에게 깊은 인상을 남긴다고 한다.

협회는 방문객들이 대부분의 전시물을 만져보고 조종석에 앉아볼 수 있도록 장려하며, 이 때문에 스스로를 엄격한 박물관보다는 '살아있는 컬렉션'으로 칭한다고 알려져 있다.

현재 사용 중인 격납고는 제2차 세계대전 당시 항공기 제조사 쇼트 브라더스(Short Brothers)가 쇼트 스털링(Short Stirling) 폭격기를 생산했던 역사적인 장소이며, 이 격납고 자체도 기념물로 지정되어 있다고 한다.

협회의 오랜 회장이었던 어니 크로미와 현 회장 레이 버로우즈 MBE는 북아일랜드 지역 항공기 추락 잔해 연구에 열정적이었으며, 이들의 노력으로 많은 항공기 부품이 수집되어 컬렉션의 기반이 되었다고 전해진다.

협회가 위치한 롱 케쉬(Long Kesh) 부지는 과거 **메이즈 교도소(Maze Prison)**가 있던 곳의 일부로, 초기에는 부지 사용에 대한 불확실성으로 어려움을 겪기도 했다는 얘기가 있다.

제2차 세계대전 당시 자유를 위해 싸운 폴란드 공군 조종사들을 기리는 특별 전시실이 마련되어 있다는 언급이 있다.

한때 특정 광고 제한으로 인해 북아일랜드 관광의 중심지로 더 크게 부상하지 못했다는 아쉬움이 있다는 언급도 있다.