⛪ 수멜라 수도원 (쉬멜라 마나스트르)

가파른 절벽에 세워진 독특한 건축물과 비잔틴 프레스코화를 직접 보려는 역사 애호가 및 자연 속 문화유산 탐험가들이 주로 찾는다.

방문객은 암석 교회, 예배당 등을 탐방하며 과거 수도 생활을 엿볼 수 있고, 알튼데레 국립공원의 절경 속에서 수도원의 종교 예술과 역사를 경험할 수 있다.

외국인 관광객에게 적용되는 입장료가 현지인에 비해 상당히 높다는 점과 일부 프레스코화의 훼손 상태에 대한 아쉬움이 제기된다. 또한, 주차 후 수도원까지 셔틀버스 이용이 필수이며, 계단이 많아 거동이 불편한 방문객에게는 어려움이 있을 수 있다는 의견이 있다.

수도원의 이름 '수멜라'의 어원에 대해서는 논란이 있는데, 가장 널리 알려진 설은 '검은 산의'를 의미하는 그리스어 '수 멜라(Sou Melá)'에서 유래했다는 것이다. 다른 설로는 라즈어로 삼위일체를 뜻하는 '수멜라(Sumela)'에서 왔다는 주장도 있다.

이 수도원은 사도 루카가 직접 그렸다고 전해지는 '파나기아 고르고에페코스(Panagia Gorgoepekoos)'라는 성모 마리아 이콘으로 매우 유명했었다고 한다. 이 이콘은 1923년 인구 교환 이후 그리스로 옮겨져 베리아 인근 카스타니아 마을에 세워진 새로운 파나기아 수멜라 수도원에 보관되어 있다고 전해진다.

1923년 수도원이 버려진 후, 이곳을 떠난 이주민들은 1930년 그리스 마케도니아 지역 베르미온 산 중턱에 원래 수멜라 수도원의 보물 일부를 가져와 '새 파나기아 수멜라 수도원'이라는 이름으로 새로운 수도원을 세웠다는 이야기가 있다.

2015년부터 2019년까지 진행된 대규모 복원 공사 중에는 이전에 알려지지 않았던 비밀 통로와 천국과 지옥, 삶과 죽음을 묘사한 새로운 프레스코화가 발견되어 화제가 되기도 했다.

수도원은 1972년 튀르키예 문화관광부에 의해 1등급 고고학 유적지로 지정되어 보호받고 있으며, 2000년에는 유네스코 세계문화유산 잠정 목록에 등재되었다. 또한 알튼데레 국립공원 내에 위치하여 환경 보호 규제도 함께 적용받는다.