🏛️ 아우슈비츠-비르케나우 국립 박물관

인류 역사상 가장 참혹했던 비극 중 하나인 홀로코스트의 실상을 직접 확인하고 희생자들을 추모하려는 역사 학습 목적의 방문객 및 교육 단체들이 주로 찾는다. 이들은 제1수용소의 막사 전시관과 가스실, 제2수용소 비르케나우의 광대한 터와 철도, 희생자들의 유품 등을 통해 과거의 아픔을 생생하게 접하며 깊은 성찰의 시간을 갖는다.

방문객들은 잘 보존된 수용소 시설과 방대한 자료를 통해 당시의 상황을 구체적으로 학습할 수 있으며, 가이드 투어나 한국어 안내 책자를 통해 역사적 사실을 심층적으로 이해할 수 있다. 희생자들을 기리는 국제 기념비 앞에서 추모의 시간을 가질 수도 있다.

다만, 성수기에는 많은 방문객으로 인해 예약 및 입장이 다소 혼잡하고, 일부 가이드 투어의 진행 속도가 빠르다는 의견이 있다. 주차 공간이 부족하거나 혼잡할 수 있으며, 오디오 가이드 기기의 작동 불량에 대한 지적도 간혹 제기된다.

아우슈비츠(Auschwitz)는 수용소가 위치한 폴란드 도시 오시비엥침(Oświęcim)의 독일식 명칭이며, 비르케나우(Birkenau)는 인근 마을 브제진카(Brzezinka)의 독일식 명칭이다.

아우슈비츠 I 수용소 정문에 내걸린 'Arbeit Macht Frei (노동이 너희를 자유케 하리라)'라는 문구의 'B'자가 위아래로 뒤집혀 있는데, 이는 수용소 건설에 강제 동원된 폴란드인 포로들이 나치에 대한 소극적인 저항의 의미로 일부러 그렇게 만들었다는 설이 전해진다.

수용소 내에는 수감자들로 구성된 오케스트라가 존재했으며, 이들은 다른 수감자들이 강제 노동을 위해 행진하거나 처형식이 거행될 때 연주를 강요당했다고 알려져 있다.

아우슈비츠 수용소의 초대 소장이었던 루돌프 회스(Rudolf Höss)는 종전 후 폴란드에서 전범 재판을 받고 사형을 선고받아, 1947년 4월 자신이 운영했던 아우슈비츠 I 수용소 내의 옛 게슈타포 본부 옆 교수대에서 처형되었다.

존더코만도(Sonderkommando)는 주로 유대인 남성 수감자들로 구성된 특별 작업반으로, 가스실에서 희생자들의 시신을 수습하고 금니를 뽑거나 머리카락을 자른 뒤 소각하는 등 끔찍한 임무를 강요받았다. 이들은 학살의 증인이었기에 보안 유지를 명목으로 주기적으로 살해되고 새로운 인원으로 교체되었다.

2009년 12월, 아우슈비츠 I 정문의 'Arbeit Macht Frei' 표지판 원본이 도난당하는 사건이 발생했으나 며칠 만에 절단된 채 발견되었다. 복원된 원본은 현재 박물관 내부에 안전하게 보관되어 있으며, 정문에는 복제품이 걸려 있다.

방문 시 여권 등 신분증을 반드시 지참해야 하며, 입구에서 공항 수준의 보안 검색을 거친다. 반입 가능한 가방 크기도 제한되어 있다.