🌿 루카 시립 식물원 (Orto botanico comunale di Lucca)

200년 역사를 자랑하는 다양한 식물 컬렉션과 고목들을 감상하며 평화로운 시간을 보내고 싶은 자연 애호가, 식물학 및 역사에 관심 있는 탐방객, 또는 도심 속 조용한 휴식처를 찾는 이들이 주로 방문한다. 특히 식물원의 상징인 레바논시다를 비롯한 오래된 나무들과 루시다 만시의 전설이 깃든 연못은 특별한 볼거리를 제공한다.

방문객들은 잘 가꿔진 정원을 거닐며 수목원, 약용 식물원(Hortus sanitatis), 다육 식물 온실, 동백나무 및 진달래류 컬렉션 등 주제별로 나뉜 구역에서 세계 각지의 식물들을 관찰할 수 있다. 또한, 식물원 내 박물관에서 식물 표본과 관련 자료를 통해 식물학적 지식을 넓히거나, 계절에 따라 열리는 가드닝 관련 행사에 참여하는 경험도 가능하다.

다만, 일부 방문객은 온실이 예고 없이 폐쇄되거나 안내 표지판이 이탈리아어로만 제공되는 점, 특정 구역의 관리가 다소 미흡한 점에 대해 아쉬움을 표하기도 한다. 입장료가 식물원의 크기나 제공되는 경험에 비해 다소 높게 느껴진다는 의견도 있다.

식물원 연못에는 17세기부터 전해 내려오는 **루시다 만시(Lucida Mansi)**라는 아름다운 귀족 여성에 대한 전설이 얽혀 있다. 젊음을 갈망했던 그녀가 악마와 거래하여 30년간의 젊음을 얻었으나, 계약 기간이 끝나자 악마가 불타는 마차를 타고 나타나 그녀를 연못 속으로 끌고 갔다는 이야기가 전해진다. 보름달이 뜨는 밤이면 연못 물에 비친 루시다의 모습을 볼 수 있다는 속설도 있다.

루카 식물원은 '인디체 데이 세미(Indice dei Semi)'라는 종자 목록을 만들어 전 세계 다른 식물원들과 교환하며 식물 다양성 보존에 기여하는 활동을 꾸준히 이어오고 있다고 한다.

현재 식물원의 정문 위에는 테라코타 사자상이 놓여 있지만, 건축가 로렌초 노톨리니(Lorenzo Nottolini)가 설계한 초기에는 두 개의 스핑크스 조각상이 장식되어 있었다고 알려져 있다.

식물원 내 체사레 비키(Cesare Bicchi) 박물관에는 19세기에 수집된 방대한 식물 표본집(허바리움) 외에도, 당시 루카 지역에서 재배되던 다양한 과일 품종을 석고로 정교하게 만든 모형 컬렉션이 소장되어 있어 흥미롭다.