🗿 바를레타의 거상 (에라클리오)

거대한 고대 청동상을 직접 보고 그에 얽힌 미스터리한 역사와 다양한 설화를 탐구하고 싶은 역사 애호가나 고대 미술에 관심 있는 여행객들이 주로 방문한다.

방문객들은 약 5미터 높이의 위풍당당한 황제상을 다양한 각도에서 감상할 수 있으며, 동상 주변에 위치한 카페에서 휴식을 취하며 성스러운 무덤 성당과 함께 조각상을 조망할 수도 있다.

동상이 위치한 주변 환경이 역사적 중요성에 비해 다소 평범하게 느껴질 수 있으며, 동상 자체에서도 오랜 세월의 흔적과 보수된 부분을 관찰할 수 있다.

전통적으로 헤라클리우스 황제(재위 610-641)의 동상으로 알려져 있지만, 역사적 및 미술사적 근거로는 맞지 않다는 것이 중론이다. 발렌티니아누스 1세, 테오도시우스 1세나 2세, 마르키아누스, 레오 1세, 유스티니아누스 1세 등 다양한 황제가 후보로 거론되고 있다.

바를레타 현지에서는 이 거상을 '에라클리오(Eraclio)' 또는 방언으로 '아레(Arè)'라고 부른다.

한 전설에 따르면, 거인이 너무 키가 커서 도시에서 쫓겨났는데, 비잔틴인들이 도시에 도착했을 때 도시 문 앞에서 울고 있었다고 한다. 왜 우는지 묻자 자신이 너무 작아서 쫓겨났다고 거짓말을 했고, 이에 비잔틴인들은 도시 주민들이 얼마나 더 클지 두려워 도망갔다는 이야기가 전해진다.

동상의 다리와 팔 부분은 1309년 도미니코회 수도사들이 교회 종을 만들기 위해 녹여 사용했다가 15세기에 다시 복원된 것으로, 원래의 양식과는 다소 차이가 있다는 언급이 있다.

사라센의 침입으로부터 도시를 구했다는 전설도 있다. 거상이 성벽 밖에 서 있다가 눈물을 흘리며 자신이 도시에서 가장 작아 쫓겨났다고 하자, 침략자들이 더 큰 거인들이 있을까 두려워 물러갔다는 내용이다.