🏛️ 칼 벤츠 기념비 (칼-벤츠-덴크말)

자동차의 탄생과 칼 벤츠의 업적을 기리는 이 기념비는 자동차 역사에 깊은 관심이 있는 이들이나 만하임의 주요 랜드마크를 순례하는 여행객들이 주로 찾는다.

방문객들은 세계 최초의 가솔린 자동차 모형을 가까이에서 관찰하고 그 구조를 살펴볼 수 있으며, 기념비 앞에서 역사적인 의미를 되새기며 기념사진을 촬영할 수 있다. 또한, 인접한 프리드리히 광장과 만하임의 상징인 바서투름(급수탑)과 연계하여 둘러보는 경험도 가능하다.

일부 방문객들은 이 기념비의 규모가 세계적인 발명품을 기리는 장소로서 기대했던 것보다 작다고 느끼거나, 관리가 더 잘 되었으면 하는 아쉬움을 표하기도 한다.

자동차 발명가 칼 벤츠가 현재의 메르세데스-벤츠 회사를 설립한 곳이 바로 독일 만하임이라고 한다. 그는 카를스루에에서 태어났지만, 만하임에서 자동차 개발과 사업을 본격적으로 시작했다.

세계 최초의 자동차 시험 운전은 칼 벤츠 본인이 아니라 그의 아내인 베르타 벤츠가 감행한 것으로 알려져 있다. 남편이 만든 차의 성능을 시험하고 홍보하기 위해 두 아들을 데리고 만하임에서 친정이 있는 포르츠하임까지 약 106km의 거리를 운전했다고 전해진다.

기념비에 있는 칼 벤츠 동상의 머리 모양 때문에 뒤에서 보면 마치 쪽진 머리를 한 여성 같다는 우스갯소리가 방문객들 사이에서 나오기도 한다.

일부 방문객들은 칼 벤츠라는 인물의 중요성과 자동차라는 위대한 발명에 비해 기념비의 규모가 작고 관리가 다소 아쉽다는 의견을 내기도 한다. 하지만 그럼에도 자동차 역사의 시발점을 기리는 의미 있는 장소로 여겨진다.

칼 벤츠가 1886년 1월 29일에 받은 자동차 특허(DRP 37435) 원본은 유실되었으나, 사본이 다임러 박물관에 소장되어 있으며 유네스코 세계기록유산으로 등재되어 그 가치를 인정받고 있다.