🏞️ 아가씨 동굴(그로트 데 데무아젤)

푸니쿨라를 타고 지하 세계로 들어가 자연이 빚어낸 경이로운 예술 작품을 감상하고 싶은 지질학 애호가나 독특한 경험을 추구하는 가족 단위 여행객들이 주로 찾는다. 특히 웅장한 '대성당' 홀의 압도적인 규모와 아름다움은 방문객들에게 깊은 인상을 남긴다.

방문객들은 가이드 투어를 통해 동굴의 형성과 역사에 대한 설명을 들으며 다양한 형태의 종유석과 석순을 관찰할 수 있고, 동굴 내부의 신비로운 분위기를 만끽할 수 있다. 일부 방문객은 주말에 운영되는 랜턴 투어를 통해 더욱 특별한 경험을 하기도 한다.

가이드 투어가 주로 프랑스어로 진행되어 외국인 방문객은 오디오 가이드에 의존해야 하지만, 실제 가이드 설명에 비해 정보 전달력이 떨어진다는 의견이 있다. 또한, 동굴 내부에 계단이 많고 일부 구간은 가파르거나 미끄러워 이동이 불편한 사람이나 아주 어린 아이에게는 관람이 어려울 수 있다.

동굴의 현재 이름인 '아가씨 동굴(Grotte des Demoiselles)'은 길 잃은 양을 찾던 양치기가 동굴 깊숙한 곳에서 아름다운 아가씨들이 춤추고 노래하는 것을 보았다는 전설에서 유래되었다는 얘기가 있다. 이전에는 '요정 동굴(Grotte des Fées)'로 불렸다고도 전해진다.

이 양치기 전설에 따르면, 양치기는 아가씨들을 본 후 정신을 잃었다가 동굴 밖에서 양과 함께 깨어났다고 한다. 이 신비로운 경험담이 동굴 이름에 영향을 미친 것으로 보인다.

동굴은 주로 물에 의한 석회암 침식과 상부 석회암층의 붕괴로 형성된 것으로 추정되지만, 침식을 일으킨 물의 정확한 근원에 대해서는 아직 명확히 밝혀지지 않았다는 언급이 있다. 사라진 지하 강물이었거나, 현재 약 300m 아래로 흐르는 강물과 관련되었을 가능성이 제기되지만 확실한 연결고리는 발견되지 않았다.

1931년 대중에게 개방되기 전까지 동굴 탐험은 매우 위험한 일이었으나, 푸니쿨라와 내부 시설 설치로 누구나 안전하게 이 지하 궁전을 감상할 수 있게 되었다.