🧂 소금의 땅(테르 드 셀)

프랑스 게랑드(Guérande) 소금의 전통적인 생산 과정과 그 역사 및 문화를 직접 보고 배우고 싶은 미식가나 교육적 경험을 원하는 가족 단위 방문객들이 주로 찾는다.

방문객들은 전문 가이드가 동행하는 염전 투어를 통해 소금 채취 과정을 관찰하고 설명을 들을 수 있으며, 방문자 센터 내 마련된 전시를 통해 소금에 대한 이해를 높일 수 있다. 또한, 상점에서는 세계적으로 유명한 게랑드 플뢰르 드 셀을 비롯한 다양한 소금 제품과 지역 특산물을 구매할 수 있다.

일부 방문객은 가이드 투어 비용이나 상점에서 판매하는 제품의 가격이 기대보다 높다고 느끼는 경우가 있으며, 특정 시기에는 방문객이 많아 다소 혼잡할 수 있다는 점도 고려하는 것이 좋다.

게랑드 염전에서 생산되는 소금은 크게 두 가지 주요 형태로 나뉜다. 염전 바닥의 점토층에서 긁어모아 자연스러운 회색빛을 띠는 굵은 소금(Gros sel)과, 맑고 바람이 적은 날 염전 표면에 가장 먼저 하얗게 피어나는 섬세한 결정의 플뢰르 드 셀(Fleur de sel), 즉 '소금의 꽃'이 그것이다. 플뢰르 드 셀은 수작업으로 소량만 채취되어 더욱 귀하게 여겨진다.

한 명의 팔루디에(paludier, 게랑드 지역의 전통 소금 장인)는 평균적으로 약 50개에서 60개의 외예(œillets, 소금 결정화 연못)를 관리하며, 이는 대략 34헥타르에 달하는 면적이다. 이들은 연간 약 60톤에서 90톤의 굵은 소금과, 단 23톤의 플뢰르 드 셀을 생산하는 것으로 알려져 있다.

게랑드 염전은 소금 생산지일 뿐만 아니라, 약 180여 종의 다양한 조류가 관찰되는 중요한 생태 보고이기도 하다. 이로 인해 유럽연합(EU)의 조류 보호 지침에 따른 조류보호구역(ZICO)으로 지정되었으며, 특히 아보셋(avocette)이나 작은흰왜가리(aigrette garzette) 등이 대표적인 서식 조류로 꼽힌다.

1960년대 말, 이 유서 깊은 게랑드 염전은 대규모 마리나 건설 및 관광 리조트 개발 프로젝트로 인해 완전히 사라질 뻔한 아찔한 위기를 겪었다. 다행히 지역 주민, 환경운동가, 그리고 염전의 가치를 알아보는 이들의 헌신적인 노력 덕분에 이 계획은 무산되고 소중한 유산이 지켜질 수 있었다.

소금의 땅(테르 드 셀)은 단순한 관광 안내소를 넘어, 게랑드 지역 소금 생산자들이 주축이 되어 운영하는 농업 협동조합(société coopérative agricole)의 직영 시설이다. 1972년 결성된 '게랑드 반도 소금 생산자 그룹(GPS-PG)'이 그 모태가 되어 현재의 협동조합 형태로 발전, 생산부터 판매, 홍보까지 관여하고 있다.

팔루디에들은 소금을 수확할 때 전통적인 나무 도구를 사용한다. '라스(las)'라고 불리는 긴 손잡이가 달린 나무 갈퀴로 염전 바닥의 굵은 소금을 긁어모으고, '루스(lousse)'라는 넓적한 나무 국자 모양의 도구로 염전 표면의 플뢰르 드 셀을 섬세하게 떠낸다. 이들의 작업 모습은 수 세기 동안 이어져 온 지혜를 보여준다.

게랑드(Guérande)라는 지명 자체가 '하얀 땅' 또는 '축복받은 땅'을 의미하는 고대 브르타뉴어 'Gwennrann'(Gwen은 흰색/신성함, Rann은 땅/지역)에서 유래했다는 설이 있으며, 이는 이 지역이 예로부터 소금과 깊은 인연을 맺어왔음을 짐작하게 한다.